Segesta (dal nome della ninfa Egesta, secondo la leggenda) è uno dei siti di maggior interesse nell’ambito dell’archeologia in Sicilia. Situata fra Trapani e Palermo in posizione panoramica sul monte Barbaro a 400 metri, Segesta era un’antica città fondata dagli Elimi, che ebbe una tale importanza strategica da essere la principale antagonista di Selinunte nella lotta per i confini territoriali.
Al centro di un’aspra rivalità fra Atene e Cartagine, con le quali si alleava alternativamente, Segesta entrò in conflitto con Siracusa nel V sec. a.C. alleandosi con Leontini e ricercando l’appoggio di Atene. La campagna militare ateniese non portò però alcun risultato così Segesta si schierò con Cartagine, che distrusse prima Selinunte e conquistò la stessa Segesta. In seguito la città fu distrutta da Agatocle di Siracusa, che le diede il nome di Diceopoli (città della punizione). Fedele ai Romani durante le guerre puniche, visse un periodo di grande prosperità e ammodernamento. La fine di Segesta risale al Medioevo, periodo in cui la città subì numerosi saccheggi, ma recenti scoperte hanno rilevato segni di probabili insediamenti mussulmani, normanni e svevi in questa zona. Del passato della città elima oggi rimangono il teatro antico e il tempio dorico.
Il teatro di Segesta risale al III sec. a.C. ed è situato sulla collina di fronte al tempio. Dell’originaria struttura, capace di contenere fino a 3000 persone, rimane la profonda cavea di 60 metri di diametro divisa in sette settori da gradinate ricavate dalla roccia, la scena e il proscenio risalente al periodo romano. Segesta e il suo teatro antico sono ogni anno sede di spettacoli e rappresentazioni di opere classiche (tragedie) appartenenti al mondo greco e latino.
Fuori dalle antiche mura della città sorge il tempio dorico del V sec. a.C. ed è in Sicilia una delle opere di archeologia greca più importanti e conosciute in tutto il mondo. La sua imponenza, che evoca quella del Partenone di Atene, si traduce in un perimetro di 60x26 metri circa, e presenta colonne non scanalate, metope lisce e frontoni lineari. A poca distanza dal tempio è anche possibile visitare i resti di un antico santuario.
